Il fascino segreto della Contessa Olenska - L'età dell'innocenza

Il fascino segreto della Contessa Olenska

Edith Wharton, L’età dell’innocenza, il Premio Pulitzer, la Contessa Ellen Olenska e il suo fascino!

“Finalmente, a tentoni, ero arrivata alla mia vocazione e da quel momento ebbi la certezza che scrivere racconti fosse il mio lavoro, anche se non ero convinta di poter superare l’abisso che separa la nouvelle dal romanzo. Nel frattempo mi sentivo come una povera derelitta che, dopo aver tentato inutilmente per anni di procurarsi i documenti necessari, respinta da tutti i

L'età dell'innocenza - Michelle Pfeiffer

  

Paesi, riesca infine ad ottenere una nazionalità. Da quel momento la Terra delle Lettere sarebbe diventata il mio Paese, ed io esultavo per la mia cittadinanza acquisita”. Così scriveva Edith Wharton (1862 -1937) ne Uno sguardo indietro, piacevolissima autobiografia che l’Autrice

componeva nel 1933, forse anche come antidoto ad una crescente tristezza, ma soprattutto per ricordare un mondo antico, ormai scomparso, inghiottito dalla Storia che, con la prima guerra mondiale, aveva preso un andamento molto più veloce. Recuperare, salvare nel ricordo, era il

precipuo scopo di Edith: rivivere la sua infanzia solitaria e privilegiata, a zonzo fra Italia, Francia e Inghilterra; una giovinezza senza scuole e collegi, vissuta nella tranquilla penombra della biblioteca

di suo padre. Una fiaba quasi senza trama con un capitolo ovvio: il matrimonio con un banchiere più anziano di lei di tredici anni che ben presto presenta preoccupanti segni di squilibrio mentale. 

L'età dell'innocenza - Michelle Pfeiffer e Daniel Day-Lewis

In queste pagine, però, c’è poco spazio per ciò che è fallito o riuscito male. L’autrice preferisce soffermarsi con un’ incredibile tavolozza di colori e sfumature a dipingere la sua intensa esistenza sociale, in cui conoscenti e amici hanno una posizione privilegiata. Notevole il ritratto di Henry James: inusuale, decisamente fuori dagli schemi, dove viene svelato non solo lo scrittore, ma soprattutto l’uomo con le sue abitudini, le sue piccole manie, e tutto ciò con mano estremamente leggera, con comprensione e affettuosa tenerezza … Risulterebbe riduttivo, però, comprimere

Edith solo nell’ambito della sua autobiografia. La scrittrice americana vive intensamente anche, o forse soprattutto, nei suoi romanzi come L’Età dell’ innocenza. Pubblicato nel 1920, l’anno

successivo ha fatto vincere alla sua autrice il premio Pulitzer – in quel occasione, per la

L'età dell'innocenza - Michelle Pfeiffer e Daniel Day-Lewis 2

  

prima volta assegnato ad una donna -. Nelle sue pagine, mirabilmente, viene descritta l’alta borghesia della vecchia America – pranzi, teatri , balli – il fascino di una vita terribilmente vuota. Non è solo la descrizione di questo piccolo mondo antico che richiama come una sirena i lettori, ma la capacità unica di inventare creature di carta indimenticabili. Newland Archer è il protagonista, ma sarebbe il signor nessuno, una figura scialba, quasi senza volto, un giovane avvocato - come tanti – che sbriga carte senza importanza in uno studio legale affermato, se non ci fosse lei, perché lei fa la differenza. E’ per incontrare lei, Ellen Olenska, con il suo fascino proibito e innocente insieme che il lettore sfoglia con interesse le pagine della Wharton. E’ lei il 

L'età dell'innocenza - Michelle Pfeiffer e Daniel Day-Lewis  3

  

motore del romanzo: le altre figure fanno da sfondo o, al massimo, da comparse. La sua psicologia giganteggia senza essere mai

ingombrante o scomoda. Nonostante gli anni non mostra nessuna ruga, sembra appena uscita dall’inchiostro di Edith. Amante perfetta, senza sbavature, non diventa mai caricatura di se stessa, ma rimane lì, aspetta con pazienza che sempre nuove generazioni di lettori la vengano ad incontrare e subiscano il suo fascino assoluto. Degno di nota, singolare escamotage, è l’ultimo capitolo del romanzo, ambientato trent’anni dopo ai fatti precedentemente narrati nel libro. Non

L'età dell'innocenza - Michelle Pfeiffer e Daniel Day-Lewis  4

vuole essere un’aggiunta frettolosa e posticcia di quegli avvenimenti che non hanno trovato spazio nella trama, ma una succinta postilla che aggiunge credibilità e completezza alla narrazione. Il Film. L'età dell'innocenza (The Age of Innocence) è un film del 1993 diretto da Martin Scorsese, distribuito dalla Columbia Pictures ed interpretato da Daniel Day-Lewis, Michelle Pfeiffer e Winona Ryder. Il film è tratto dall'omonimo romanzo di Edith Wharton. New York, fine ottocento. Newland Archer, ricco avvocato, è fidanzato con May Welland, bella ma convenzionale aristocratica. Newland comincia ad avere dubbi sulla propria vita, domandandosi se sia possibile cambiare i piani prestabiliti dopo l'arrivo della cugina di May, l'esotica e sofisticata contessa Ellen Olenska. Ellen sta tentando di divorziare dal marito che la

L'età dell'innocenza - Winona Ryder

  

maltratta, un conte polacco che la segregava dalla vita sociale. Mentre Newland cerca di dissuaderla dal divorzio, per evitare lo scandalo, si accorge di amarla e diventa sempre più disilluso nei confronti della società a cui appartiene e verso l'idea di cominciare un matrimonio senza passione con May. Come accade ogni volta, quando si vuole parlare di qualcuno o qualcosa che abbiamo amato fino allo sfinimento, c’è sempre quella sensazione insidiosa di sminuirlo attraverso le parole, di non riuscire a rendere concrete tutte le emozioni che ci ha dato, di renderlo diverso o peggio ancora ordinario. Capolavoro riconosciuto da tutti, scritto nel 1920, con questo romanzo Edith Wharton vinse il premio Pulitzer – la prima donna della storia ad averlo conseguito. Meritatissimo, aggiungerei. Descrive come “un romanzo in

L'età dell'innocenza - Michelle Pfeiffer e Daniel Day-Lewis  5

  

cui New York è più necropoli che metropoli e l’amore è soprattutto rimpianto” – parole splendide e azzeccate, ma dietro c’è molto di più. L’età dell’innocenza racconta di una intera società in decadenza, che annega i suoi ultimi giorni nell’ipocrisia e nell’etichetta sempre più soffocante. Parla di un amore bruciante e impossibile che rimane tale più per volontà che per mancanza di possibilità. Descrive uno dei personaggi femminili più belli di tutta la letteratura: la contessa Ellen Olenska, coraggiosa, libera di essere se stessa, unica, indimenticabile. Ma – più di tutto – riesce a dipanare alla perfezione lo stato d’animo malinconico e struggente di chi vive sempre in un altrove irraggiungibile e incomprensibile ai più, soffrendo e lentamente morendo di malinconia per qualcosa che non ha mai veramente conosciuto.

Newland Archer, il protagonista, si innamora profondamente di Ellen, ma il 

L'età dell'innocenza - Winona Ryder e Daniel Day-Lewis

  

contatto più intimo che avrà mai con lei sarà quello di tenerle la mano per pochi minuti, in fretta. Si scopre affascinato dalla sua libertà e spregiudicatezza e la difende ogni qual volta le zie e la società tutta la criticano, ma lui stesso non esita a disapprovare certi suoi comportamenti e a considerarla eccessiva, quando lo ritiene opportuno. Ne è allo stesso modo e allo stesso tempo attratto e respinto. Ellen Olenska rappresenta tutto quello che vorrebbe e, contemporaneamente, tutto quello che non vorrebbe mai, che gli fa paura proprio perché imprevedibile e ingovernabile. Si tratta di una consapevolezza dolceamara, la sensazione di avere qualcosa – qualsiasi cosa possa essere desiderabile e bella – a portata di mano, e la scelta cosciente di non coglierlo. La stessa attrazione mista a repulsione Newland la prova anche verso 

L'età dell'innocenza - Scene

  

l’innocenza che dà il titolo al libro: vorrebbe affrancarsi da un mondo che non gli corrisponde più, ma non riesce mai a farlo del tutto poiché è tutto ciò che ha e ciò che è, una parte di lui. L’innocenza non è per niente una condizione facile e naturale come può sembrare. Comporta responsabilità, richiede sacrificio. Necessita anche di una buona dose di presunzione, se proprio vogliamo dirla tutta. Ma è anche irrimediabilmente, irresistibilmente attraente, come il canto di una sirena. È un letto di solida roccia – è qualcosa che niente e nessuno potrà toglierti mai, più radicato della dignità, più profondo dell’orgoglio.

La verità è che Newland ama la propria innocenza più di quanto in realtà ami Ellen, e non è disposto a rinunciarvi. Sarebbe come rinunciare a se stesso, recitare una parte, fingere per il resto della vita di essere qualcuno che non si è. Smettere di crederci equivarrebbe a smettere di esistere.

L’idea di fondo è che sono le cose che scegliamo di non fare, più di quelle che invece facciamo, che ci costruiscono come persone. Perché nella negazione ci può stare tutto, invece che un niente. Perché osservare immobili, senza essere visti, una persona amata che guarda a sua volta un lago calmo può essere appagante quanto il più sfrenato degli amplessi.

All’interno appare una insolita America nord-orientale di fine ottocento, dominata dai suoi rigidi inverni e dall’ancor più rigido conformismo di stampo britannico. Una New York tutti lustrini e merletti che ricorda incredibilmente la vecchia Europa, rutilante nelle atmosfere aristocratiche e nei costumi impeccabili dei protagonisti. L’interesse del film sta appunto nell’originalità di quest’America puritana troppo spesso dimenticata. Il resto è chiaramente derivato da altri film del genere calligrafico, primo tra tutti “Ragione e sentimento”, col quale condivide la perfezione maniacale delle scenografie interne.