L'amore è cieco? (Giuliana De Sio)

L'amore è cieco?

La mente innamorata utilizza un meccanismo cerebrale per superare le distanze sociali, per disattivare le reti di valutazione critica, per allontanare le emozioni negative, e includere, quindi, gli individui preferiti, in un circuito di ricompensa che spiega il potere dell'amore per motivarci e gratificarci!

Lo notavano già le nostre nonne: l'amore è cieco. Ora, la scienza ha appena dato loro ragione. Un gruppo di scienziati ha dimostrato che i sentimenti amorosi portano ad una soppressione dell'attività nelle aree del cervello che controllano il pensiero critico. Essenzialmente, una volta che c'avviciniamo alla persona desiderata, il cervello ci gioca brutti scherzi e decide di ridurre la nostra capacità di valutare il carattere e la personalità dell'oggetto del nostro affetto. 

Giuliana De Sio - Volli! Sempre volli! Fortissimamente volli!

Lo studio, realizzato per l'University College London (UCL), è stato pubblicato nell'ultimo numero della rivista scientifica Neuroimage. I ricercatori hanno dimostrato che tanto l'amore che chiamano romantico quanto quello materno producono gli stessi effetti nel cervello, sopprimendo l'attività neuronale associata con la valutazione critica del prossimo e le emozioni negative. Anche un altro studio della stessa università ha dimostrato che l'amore può provocare reazioni chimiche simili a quelle della cocaina o della velocità. 

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In tutti i casi, nei suoi stadi iniziali l'amore lascia le sue prede galleggiando nelle nuvole. Un'antica favola racconta che una vecchia civetta supplicò l'aquila, re del bosco, che lasciasse in vita i suoi piccioni durante le sue battute di caccia.  Commossa dal pianto e dall'età della civetta, la nobile aquila esclamò: "Signora, mi dica come sono i suoi figli; li riconoscerò ed eviterò di mangiarli". Ella non lo dubitò: "Non può sbagliare, Maestà, sono i più belli del bosco". Per non avere dubbi, l'aquila si gettò sui più brutti, e li divorò. 

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Erano i figli della civetta. Anche l'ovvia morale della favola ha ora sostentamento scientifico, poiché lo stesso studio editato in Neuroimage ha dimostrato che la disgraziata civetta - e molte madri umane - non mentivano, ma credevano sinceramente in quello che dicevano. Come? Hanno scannerizzato i cervelli di venti mamme giovani mentre osservavano foto dei loro figli, altri bambini conosciuti ed amici adulti. In tutti i casi, il modello di funzionamento dell'attività cerebrale fu simile a quello delle persone affascinate per l'innamoramento: eliminazione quasi totale dell'apprezzamento critico delle persone più amate.

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Il sistema di ricompensa

Tanto lo studio degli innamorati come delle madri registrò un incremento dell'attività nell'area del cervello conosciuta come "sistema di ricompensa." Quando quelle zone sono stimolate, per esempio con del buon cibo o una vincita improvvisa, un riconoscimento pubblico, producono sentimenti di euforia. Ma quello che più sorprese gli investigatori è che entrambi gli studi mostrarono una riduzione dell'attività dei sistemi cerebrali necessari per realizzare giudizi negativi. 

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Lo stesso esperimento, realizzato con animali, portò a risultati simili. Il capo della squadra di ricerca, Dott Andreas Bartels, trovò una spiegazione semplice ed efficace: è fondamentale che tanto l'amore romantico come quello materno siano visti dal cervello come qualcosa eccessivamente positivo. Altrimenti, la specie smetterebbe di diffondersi. La "nostra ricerca ci permette di concludere che il ragionamento umano relativo all’emisfero sinistro viene disattivato, e l’amigdala dell’emisfero destro, la più emotiva delle due, sequestra il cervello razionale ed impone il proprio diktat. La mente utilizza un meccanismo per superare le distanze sociali, per disattivare le reti di valutazione critica ed emozioni negative, per includere gli individui preferiti in un circuito di ricompensa che spiega il potere dell'amore per motivarci e gratificarci"! 

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Ma esiste una differenza tra l'amore materno ed il romantico? Perché solo quest’ultimo innalza l'attività dell'ipotalamo che controlla le sensazioni di eccitazione sessuale. Gli "strani" effetti delle frecciate di Cupido non finiscono qui. Un gruppo di ricercatori italiani che studiò dodici donne e dodici uomini che si innamorarono nei sei mesi precedenti, comprovò che gli uomini  diminuivano i loro livelli normali di testosterone ... mentre quello delle donne aumentava. 

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"Gli uomini, in qualche modo, erano diventati più simili alle donne, e le donne più simili agli uomini", spiegò la dottoressa Donatella Marazziti, ricercatrice dell'Università di Pisa, alla rivista di divulgazione scientifica New Scientist. Le conclusioni della Marazziti avallano quelle della squadra di UCL: "È come se la natura volesse evitare quello che può creare differenze tra uomini e donne, poiché è molto importante che la relazione sopravviva in questa tappa. Si appianano tutte le differenze, per far si che si scateni l’eros dopo che la relazione si è consolidata" Un'altra ricerca italiana, fatta nel 1999, suggerì che in quella fase nel cervello diminuiva un neurotrasmettitore chiamato serotonina, lasciandolo agli stessi livelli che sono riscontrati nelle persone che soffrono di disordine ossessivo compulsivo. Questa scoperta spiegherebbe perché alcuni innamorati normalmente ossessionano il partner.

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L’assuefazione alla dopamina

Gli effetti inaspettati dell'amore non finiscono qui. Il Dottor John Marsden, direttore del Centro Nazionale di Assuefazioni del Regno Unito, anticipò alla  BBC che la dopamina - la sostanza prodotta dal cervello quando è eccitato - produce nel corpo gli stessi effetti della cocaina o delle alte velocità. "L'attrazione è realmente come una droga; costringe a desiderare di più", disse il dottor Marsden. Essenzialmente, il cervello si incendia quando la persona incomincia a parlare con qualcuno che trova attraente. Il cuore incomincia a battere tre volte più rapidamente del normale e pompa più sangue alle guance e gli organi sessuali, coi conosciuti "formicolii" nello stomaco come risultato. Tuttavia, come succede con la cocaina e la velocità, "l'effetto" è solamente temporaneo, o dura come massimo tra tre e sette anni. Il futuro della relazione, allora, comincia a dipendere da fattori molto più profondi che un insieme di ormoni e di capricci cerebrali.

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